オホーツクの建造物

この博物館の基礎となったのが、モヨロ貝塚の発見者であった米村喜男衛（初代館長）が発掘した個人資料の散逸を防ぐためで、開館時は「北見郷土舘」であった。その費用の多くは、当時鴻之舞鉱山を経営していた住友財閥の支援を受けて建設された。

設計は、戦前から戦後にかけて活躍した北海道を代表する建築家・田上義也（一八九九- 一九九一）である。平面は十字型で、中央にドームがある。円柱やブロックを用いたのは、一九三〇年代の作品に特徴的な雪国型造形の表現とされる。ドームに昇るらせん階段が美しく、田上は戦後の作品にも多く用いている。また、館内の小窓にあるステンドグラスや、展示室の天井勾配は、田上の師・アメリカの世界的建築家フランク・ロイド・ライトの影響と思われる。